讨厌虫子的人肯定不在少数，如果有虫子恰巧落在食物上，相信你一定会感到非常厌恶，甚至直接连同虫子丢弃。但谁能想到我们常见的食品中，竟然含有虫子的天然分泌物？

爱吃泡泡糖、口香糖的人可能会留意到配料表中有一种叫做紫胶的成分，而这个紫胶就是今天要聊的话题。

紫胶也称为虫胶、赤胶，是紫胶虫的一种天然分泌物，我国中医认为紫胶具有凉血、清热等作用，如今紫胶早已成为一种经济价值非常高的材料。

紫胶虫是一种植物寄生虫，共发现25种，主要分布在亚洲和澳洲等地，我国也是紫胶虫的产地，在近320种植物上都能发现紫胶虫的身影。

目前，紫胶是科学家发现的唯一的动物性树脂，它有多种成分构成，其中有五分之四是树脂，而剩余成分为胶蜡、色素、杂质和水分等物质。

紫胶优点明显，安全无毒，可绝缘，防潮防霉、耐酸碱、粘合力强，固色性稳定，是化工、食品、医药等领域最为重要的材料。

那么紫胶是如何被紫胶虫生产出来的呢？

雌性紫胶虫是紫胶的产出者，在繁殖季节，紫胶虫会成群结队地寻找寄生植物，交配完成后，雌性紫胶虫会挑选合适的树叶，在此安家落户。

紫胶虫会分泌紫胶形成胶壳，在壳上紫胶虫会有意留出非常重要的透气孔，随后便躲进胶壳里进食和产下虫卵。雌性紫胶虫每年会在春季和秋季生产两次，在此期间会分泌许多紫胶。

胶农在收获紫胶的时候会将紫胶连同枝干一起折断，经过清洗去除杂质，晾干、提纯就可以得到珍贵的紫胶了，目前紫胶的价格非常昂贵，每千克紫胶的收购价格就可以达到200元左右。

紫胶虫也有伴生伙伴，和蚜虫一样，紫胶虫的伴生伙伴也是蚂蚁。蚂蚁和紫胶虫的关系非常微妙，紫胶虫也可以像蚜虫一样分泌蜜露，这是蚂蚁最喜欢的时候，而蚂蚁也可以为紫胶虫驱赶天敌，并且为紫胶虫打扫“房间“。

紫胶虫的蜜露会随着季节、水分的变化而变化，会以非常微小的液滴喷出供蚂蚁享用。

在高温少雨的季节，紫胶虫的蜜露糖分非常高，黏性较大，蜜露经常堵塞胶壳的透气孔，如果不及时清理透气孔，紫胶虫就会憋死。

紫胶虫早已寄生在植物上，是不会移动的，所以清理黏性较大的蜜露更是难上加难。如果赶上温暖湿润的雨季，紫胶虫分泌的蜜露会堆积在植物上，导致植物死亡，紫胶虫也会因为缺少食物而死亡。

所以有蚂蚁及时帮助紫胶虫清理分泌出来的蜜露是十分重要的，蚂蚁和紫胶虫是一种共生关系，而蚂蚁对紫胶虫更为重要。

科学家通过研究发现，蚂蚁不但会及时清理紫胶虫的蜜露，还是通过触摸的方式“安抚”紫胶虫，经过安抚的紫胶虫可以分泌更多的蜜露和紫胶，就连体型也越变越大，可见蚂蚁对紫胶虫的重要性。

那经常吃紫胶为原料的泡泡糖安全吗？其实紫胶本身没有任何毒性，是非常安全的。国际食品安全条例中也将紫胶视为安全的食品添加剂。

紫胶不但能做泡泡糖、口香糖，在许多糖果和巧乐力中也会添加紫胶，使这些食物的表面更具光泽感，还可以防止霉变和结块，紫胶对于部分食品来说非常重要。

另外紫胶也可以用作橘子、橙子等水果的保鲜，涂抹后可以延缓水分流失的速度；在生产碳酸饮料、蛋糕、果汁时，紫胶也是不可缺少的原材料之一。

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